Irene: ‘Sinds enkele maanden doe ik op maandagavond vrijwilligerswerk in De Meander, een inloopcentrum voor mensen die dak- of thuisloos zijn. Ik verwelkom bezoekers aan het onthaal, beantwoord hun vragen en verkoop drankjes en snacks aan de kassa. Daarnaast hou ik ook een oogje in het zeil bij de wasmachines en douches die hier ter beschikking staan. Ik zorg mee voor een open, vriendelijke en respectvolle sfeer.
Ik leerde De Meander kennen via Compagnie Cordial, een organisatie die anderstalige nieuwkomers in contact brengt met Leuvense organisaties die vrijwilligers zoeken. Ik woon nu 4 jaar in België en studeerde hier sociale en culturele antropologie aan de KU Leuven. Daardoor kijk ik graag naar de samenleving vanuit het perspectief van minderheden en hoe zij behandeld worden.'
'In De Meander vind je een boeiende mix van bezoekers, medewerkers en vrijwilligers van verschillende achtergronden. Die diversiteit van verschillende perspectieven vind ik enorm leerrijk.
In de ontmoetingsruimte vind je ook veel kranten en ontstaan er gesprekken over wat er leeft in de samenleving. Ik praat met bezoekers over dagelijkse gebeurtenissen en wissel meningen uit. Zo leer ik België en Leuven kennen vanuit een heel ander, maar waardevol perspectief.'
'Momenteel studeer ik Nederlands. Er komt regelmatig een oudere vrouw langs met wie ik vaak babbel. Ze merkte dat ik bij sommige klanken nog twijfelde in mijn uitspraak en ze gaf me spontaan een boek cadeau over de Nederlandse uitspraak. Dat vond ik ongelofelijk lief.
Sommige bezoekers delen hun persoonlijke verhalen met mij: zowel de moeilijke als de mooie momenten. Ik voel me zo geen toeschouwer, maar ook echt een deel van deze gemeenschap. In een samenleving die soms individualistisch aanvoelt en waar negatief nieuws soms overheerst geeft samenkomen mij hoop en verbondenheid.'
'Dit vrijwilligerswerk helpt me ook om stereotypes te doorbreken en mijn eigen vooroordelen in vraag te stellen. Ik had zelf wel wat vooroordelen over mensen die dakloos zijn. Door de ontmoetingen hier merk ik hoe groot de gelijkenissen zijn, en hoe menselijk ieders verhaal is.
Wat ik hier leer gaat verder dan Nederlands oefenen of kennismaken met buurtwerk. Het gaat over menselijke verbinding. Vrijwilligerswerk is een heel warme manier om een gemeenschap binnen te stappen en stimuleert wederzijds begrip tussen mensen.'
Heb je een vraag?
Contacteer ons, we helpen je graag verder.
